La commune de
Située dans ce qu’on appelle le Périgord vert, région que ses forêts, ses rivières et ses vallonnements rendent si attachante, Saint-Saud se situe dans l’arrondissement de Nontron à une soixantaine de kilomètres de Périgueux, Limoges et Angoulême. Elle est parcourue par de multiples cours d’eau, pittoresques et poissonneux, dont le plus important est la Dronne.
UNE RICHE HISTOIRE MÉDIÉVALE
Son patrimoine conserve nombre de traces de son passé ancien (deux dolmens). Pourtant son histoire reste difficile à cerner au cours du premier millénaire. Une légende fait d’un de ses villages, Vieille Abbaye, le siège d’un monastère bénédictin qu’aurait fondé Charlemagne et que les Normands auraient mis à sac. C’est pourtant avec la fondation cistercienne de Peyrouse, en 1153 par Saint Bernard lui-même, que l’histoire devient plus lisible. On sait que les moines furent à l’origine de la fondation de nombreuses exploitations agricoles ou granges qui firent naître des villages autour desquels se fit lentement le défrichement de cette très grande paroisse (près de 60 km2). Au XIII° siècle elle comptait autour de 800 habitants.
AU CŒUR DU CONFLIT FRANCO-ANGLAIS
Aux limites des domaines du roi de France capétien et de celui d’Angleterre Plantagenêt, l’imposante châtellenie de Saint-Saud qui couvrait aussi la paroisse de Romain avait son siège à la Coussière à un kilomètre de l’église. Elle fut donc âprement disputée dans l’orbite de la vicomté de Nontron qui fut conquise et perdue plusieurs fois par les pouvoirs rivaux. Ces affrontements qui s’amorcèrent après le divorce du roi de France et d’Aliénor d’Aquitaine, au milieu du XII° siècle, prirent un tour plus violent avec la guerre de Cent ans. Du milieu du XIV° au milieu du XV°, comme partout en France, affrontements militaires, actions des bandes en période de trêve, épidémies, disettes ou famines, laissèrent derrière eux une épouvantable désolation: il ne restait estime-t-on que 5 feux sur la paroisse au milieu du XV° siècle, soit une trentaine d’habitants.
UNE AGRICULTURE DE TYPE LIMOUSIN
La reconstruction se fit dans des conditions qui semblent proches de celles évoquées pour le Limousin par Jean Tricard. On notera surtout à ce moment le recours plus systématique à un nouveau mode d’exploitation, la métairie à une ou deux paires de bœufs. Dans cette terre cristalline on produit
surtout du seigle. En revanche les ressources forestières, à commencer par celles que fournit le châtaignier constituent un élément essentiel de l’alimentation, les glands permettant de nourrir les porcs dont la vente sont une ressource de base de l’économie locale. La forêt fournit aussi le charbon de bois élément essentiel pour le fonctionnement de plusieurs forges (la Maque, Puydoyeux, La Coussière)qui trouvent leur matière première dans le minerai de fer local et leur énergie dans les cours d’eau l’hiver.
LA SOCIÉTÉ SAINT-SAUDAISE AU XVIII° SIÈCLE
La seigneurie de la Coussière est tenue par les d’Arlot de Frugie puis de Cumont. Ils ne résident pas à la Coussière: le château ne s’est jamais relevé de ses destructions du XV° et est en ruines. Plusieurs familles nobles se retrouvent sur la paroisse comme le montre le « recensement » de 1782. Bien que le nombre des moines se limite désormais à 3 ou 4, l’abbaye de Peyrouse, en commende depuis le XVI° siècle, joue un rôle plus économique que religieux. C’est en effet elle qui perçoit la dîme au 1/11° et ce prélèvement donne lieu à plusieurs procès aux XVII° et XVIII° siècles. Elle sert aussi de prêteur comme le montrent de nombreux contrats notariaux d’avant la Révolution.
La récente publication par le Cercle d’Histoire, et de Généalogie du Périgord permet de mesurer l’évolution démographique marquée par une faible progression, voire un recul dans les années 1780. Les curés consignent quelques cas de crise démographique qui montrent la manière dont épidémies ou disettes liées aux intempéries se soldent par de fortes saignées dans la population qui avoisine les 2000 habitants. On se reportera pour la connaissance de la vie du village au thème « Saint Saud et ses agriculteurs au XVIII° siècle » et au thème « le recensement de 1782 ».
L’ÉPOQUE CONTEMPORAINE
On a conservé plusieurs témoignages classiques de la période révolutionnaire: le cahier de doléance, les élections de 1790 où la paroisse élit son curé maire. Les événements que connaît la commune sont consignés dans les délibérations du district de Nontron auquel appartient la commune depuis 1790 où est né le département de la Dordogne subdivisé en 9 districts et 52 cantons.
Du XIX° siècle, on peut suivre une évolution démographique en croissance. Chaque année les naissances s’élèvent entre 80 et 110 habitants. Pour une quinzaine d’années au total, les morts sont plus nombreux que les naissances: ils frappent surtout les petits enfants. Le tournant se situe à partir des années 1890 où la différence se creuse entre naissances et décès faisant apparaître les familles nombreuses. Les enfants vont peu à l’école dont les locaux sont mal adaptés. D’ailleurs les parents se refusent souvent à les envoyer sauf pendant la morte saison agricole. La langue d’oc reste évidemment la langue en usage. On retrouvera dans l’étude de la vie politique l’histoire des maires et des choix politiques d’une commune qui se range souvent dans le camp radical socialiste. L’élevage devient une activité prépondérante et les foires de Saint-Saud, le dernier jeudi du mois sont surtout recherchées pour les veaux.
La guerre de 1914-18 coûte cher à la commune : le monument aux morts porte la liste de quelques 80 tués. La démographie qui a porté dans les premières années du siècle la population à 2800 habitants s’engage dans un mouvement de décrue qu’alimente à la fois la baisse des naissances, le vieillissement de la population limitant les effets numériques. Surtout l’exode vers Paris s’accélère après 1945 où la commune passe au dessous des 2000 habitants. Autre évolution sensible: les activités non agricoles sont surtout au bourg où commerçants (on compte 7 épiceries et 8 débits de boisson) et artisans animent une vie de bourg assez notable.
LA RÉSISTANCE : LE TEMPS DES MAQUIS RAC
La guerre est marquée par une forte activité de Résistance. Ce sont d’abord les initiatives de l’abbé Julien et des membres du réseau BCRA Jean marie (Laussucq, Mallemanche sont les deux mieux connus) puis à partir de 1943 le développement des maquis dans le cas de la brigade Rac où Saint-Saudais, mialetais et habitants de Champs-Romain forment la Brigade Rac dont le chef, Rodolphe Cézard s’installe bientôt à Saint-Saud. Les maquis locaux participent à la libération de Périgueux et d’Angoulême avant de rejoindre le front de Royan. Quatre d’entre eux y perdront la vie notamment au moment de la contre-offensive allemande au Beuilh (Saujon) près de Royan.
AUJOURD’HUI : UNE AGRICULTURE DYNAMIQUE ET UNE POPULATION EUROPÉENNE
Les années de l’après-guerre sont marquées par l’inexorable chute de la population malgré une notable immigration néerlandaise et belge puis anglaise. Cette population qui représente aujourd’hui une centaine de personnes apporte un regain de vie à nombre de villages.
La dizaine d’exploitations dynamiques tenues par de jeunes agriculteurs a retrouvé la tradition de l’élevage et produit une spécialité de haute valeur, la viande de veau de lait « sous la mère ». Chaque année, le premier dimanche d’octobre la fête du cèpe et du veau sous la mère attire par la qualité des dégustations qu’elle offre près de 2000 personnes.
Guy Mandon
SITUATION GÉOGRAPHIQUE
Située en Nouvelle Aquitaine, au nord du département de la Dordogne, en Périgord vert, la commune de Saint-Saud-Lacoussière se trouve dans le Parc naturel régional Périgord-Limousin. Avec ses 60 km2 de superficie, elle est une des plus étendue du département. Situé dans l’arrondissement de Nontron, Saint-Saud-Lacoussière se trouve à une soixantaine de kilomètres de Périgueux, Limoges et Angoulême. Son territoire est arrosé du nord-est à l’ouest par la Dronne, rivière sauvage sur cette partie de territoire et principal affluent de l’Isle.
Vers 1792 la commune a porté pendant une courte période le nom de la Coussière-sur-Dronne.
DÉMOGRAPHIE
Au début du XXe siècle, elle compte 2800 habitants, pour 1600 en 1954 et 840 aujourd’hui.
En effet, les années de l’après-guerre sont marquées par l’inexorable chute de la population qui, comme ailleurs, rejoint les villes, Périgueux, Limoges et puis Paris. Mais une notable immigration néerlandaise et belge puis anglaise s’effectue. Cette population apporte un regain de vie à nombre de villages.
TERRE D’ÉLEVAGE
La trentaine d’exploitations dynamiques tenues par de jeunes agriculteurs a retrouvé la tradition de l’élevage et produit une spécialité de haute valeur, la viande de veau de lait élevé « sous la mère ». Chaque année, le premier dimanche d’octobre la fête du cèpe et du veau sous la mère attire, par la qualité des dégustations qu’elle offre, près de 2000 personnes.
VIE ÉCONOMIQUE
Il est à noter que Saint-Saud-Lacoussière est doté de nombreux artisans représentant tous les corps de métiers. Tous les commerces sont distribués dans le bourg où on peut trouver aussi divers services : boulanger, boucher, supérette pratiquant le drive et les livraisons à domicile, conserverie de cèpes label Périgord et atelier de découpe de viande, pharmacie, bar-tabac-presse, coiffeur, quincaillerie-station-service, agence postale, cabinet médical avec médecin, infirmières, kinésithérapeute sur rendez-vous, et même ambulance.
Une hostellerie et un hôtel-restaurant sont présents, auxquels s’ajoutent un restaurant situé à proximité du grand étang avec également près de la plage, un snack. Enfin, chaque vendredi matin, sous la halle du village, se tient un marché, qui devient une fois par mois, durant la saison estivale, un marché fermier.
La bibliothèque, située sous la mairie, est ouverte chaque lundi de 14 h 30 à 17 h.
L’hébergement n’est pas en reste car la commune offre environ 300 lits à travers l’hôtellerie, les gîtes, les chambres d’hôtes, …
TOURISME ET ESPACES NATURELS
Côté tourisme, le promeneur, avide d’espace et de nature vraie, peut, à 1 km du bourg, se plonger dans l’atmosphère magique du Trou de Philippou, en se glissant sous les ombrages qui bordent les berges de la Dronne et admirer l’eau de cette rivière sauvage bondissant sur les rochers. Inlassablement, il reviendra sur le site pour y retrouver ce qu’il n’a rencontré nulle part ailleurs : la sérénité d’un lieu naturel et préservé que la main de l’homme n’a pas encore dérangé. Il poursuivra son excursion plus loin, vers l’arboretum de Montagnac, où il s’étourdira par la découverte de centaine d’essences différentes et se mettra à voyager à travers le monde en parcourant les panneaux signalant l’identité de chaque espèce, revenant quelques pas en arrière pour admirer la floraison d’un arbre ou caresser l’écorce d’un autre. Et, l’aventure étant prometteuse, de l’arboretum de Montagnac, il poussera son périple jusqu’au Saut du Chalard, en passant par le village de Larret. Là, il rejoindra à nouveau la Dronne, dans un détour. Elle, intrépide et joueuse. Lui, sous le charme. Par la même occasion, il pourra dénicher sous la verdure les peintures de Rapeau, originales et fondues dans le décor.
Si notre promeneur n’est pas aussi aventureux, après avoir quitté le Trou de Phiippou, il reviendra dans le bourg et empruntera le circuit de la boucle du Vieux Tacot pour aller voir le boviduc qui longe le ruisseau de la Malincourie. Jolie promenade qu’il faut poursuivre jusqu’au hameau de Pierres blanches et tant qu’à faire jusqu’au village de Maziéras pour descendre ensuite à l’ancien moulin de Maziéras où il pourra, si le cœur lui en dit, acheter une bière fraîche à la brasserie artisanale qui s’y trouve.
Cependant, si la chaleur de l’été insiste pour s’installer et de ce fait épuise les corps, alors il vaut mieux se diriger vers le grand étang qui offre l’ombre fraîche de ses arbres, la douceur du sable de sa plage, ses tables de pique-nique, son aire de jeux, son terrain de beach-volley et sa table de ping-pong. Sans oublier, si l’on est samedi ou dimanche de juillet, les sports de glisse proposés par le Ski-Club Périgord vert, ou le babyski pour les plus jeunes. Enfin, tous les jours, on peut s’offrir une virée en paddle. Le snack « Au petit creux de l’étang » se charge de gérer ce loisir.
5 Géocaches sont réparties sur le territoire de la commune : deux sont situées dans le bourg, les trois autres sont réparties sur trois sites naturels différents (l’arboretum, la boucle du Vieux Tacot et le grand étang).
Mais un séjour ne peut s’écouler sans emprunter les chemins de randonnée du territoire. A Saint-Saud-Lacoussière, ils sont de distances et de niveaux différents. Le tracé de ces circuits sont consultables sur le site de la mairie (www.saint-saud.fr)
AUX ALENTOURS
Les villages les plus proches offrent aussi quelques activités :
- le golf de Champs-Romain, situé à 3 km de Saint-Saud-Lacoussière ;
– le barrage de Miallet ceinturé par un sentier de 9 km offrant un parcours pédagogique jalonné de panneaux ludiques (à 9 km) ;
– le château fort de Montbrun, sur la commune de Dournazac (87) (à 15 km) ;
– le château de Puyguilhem près de Villars (à 17 km) ;
– l’abbaye cistercienne Notre-Dame de Boschaud à Villars (environ 17 km), propriété de l’Etat et classée Monument historique, dont les ruines reçoivent fréquemment des concerts et permettent aussi aux photographes amateurs de réaliser de superbes prises de vues.
– la remarquable grotte de Villars (à 15 km).
– etc.